至元十三年（公元一二七六年），宋恭帝投降大元；至元十六年（公元一二七九年），南宋正式亡国，雄霸天下三百多年的大宋王朝在此画下了休止符，改由另一个异族接替——蒙古人，也就是后来的元朝。（注：至元是元世祖忽必烈在位时的年号。）忽必烈是元朝的开国名君，他一生的功绩相当多——收服吐番、大理；建立元朝，统一南北；重用汉族士人，建立一套适合统治中国的政教制度；创制蒙古文，提升教育水准……等等。
当然，忽必烈的政绩并非十全十美，除了上述的“功”之外，他也有“过”，他一生最大的失策就是施行种族歧视的政策。他依民族和地区，把国人划分为四个等级，蒙古人为第一等；色目人（西域各部、各国人)为第二等；汉人（北方的汉人、契丹、高丽、女真等)为第三等；南人（以南宋遗民为主)为第四等。其中汉人与南人不论在政治、法律、科举考试上，都备受歧视。终使汉族和其他民族间的关系日趋紧张、尖锐，形成政治、社会不安的主要根源。
而这个故事的背景，就是发生在至元二十年，南宋亡国后的第四年，在那个被异族统治、人心惶惶的时代，一切尚未适应的社会。一位元朝的郡主，她生命中一段最美丽的恋情在这个时候开始了……第一章至元二十年初春。
一声嘹亮的鸡鸣划破了燕京的长空，这时天色尚未全亮，但怀宁王府里的一些下人们已经开始动作了，张罗早膳的张罗早膳，打扫的打扫，备轿的备轿。事实上，燕京城里不只是怀宁王府里的人要这么的早起，凡文武百官必须到宫里上早朝的人，都非得要天不亮就起床。这面见圣上可是一点都马虎不得的，纵使怀宁王是当今圣上忽必烈的亲生儿子也不能例外，一点都迟不得的呀！
怀宁王，本名铁格尔，是忽必烈的第九个儿子，人称九王爷。忽必烈有十几个儿子，但他最疼爱的，最能得到他的欢心的也只有铁格尔了。因为忽必烈在灭宋之前，大部分的时间都是在外南征北讨，而铁格尔从小就跟在他身旁，陪他作战，陪他一起出生入死，大大小小的战绩都得记上他一笔才行。铁格尔不但能文能武、聪明伶俐，又立下不少的功劳，也难怪忽必烈要如此的重视他了。好不容易等到平定天下了，忽必烈马上封了王位给他，又为他建立一座媲美皇宫的府邸，现在全燕京城里，都知道有这位特别的王爷——怀宁王，不过大家都称他为九王爷，比较好记嘛！
是该起床的时候了！九王爷望着怀中的可人儿，她犹在熟睡中的甜美睡容又让他舍不得起来了。他小心抚摸着她光滑的脸庞，二十年了，他认识她已经整整二十年了，怎么从她脸上找不出任何岁月留下的痕迹呢？
一样的眉毛，一样的眼睛，一样的樱唇，她的美丽和二十年前完全一样，没有什么改变。而他也是和二十年前一样，深深的为她着迷，即使是现在，朝夕相处了二十年的时间后，她的美丽还是紧紧的牵动着他的心，就如她的美丽一样，他对她的心也是永远不会变的，哪怕再过二十年，他对她的爱只有越来越深、越来越深……“嗯。”他怀里的美人儿幽幽的转醒了，她醒过来的第一件事就是给他一个浅浅的微笑。“王爷，你怎么还在这儿？你不是该进宫了吗？”她柔声的问。
“我本来是要起床的。”王爷紧紧的搂着她。“不过一看到你睡得那么甜，我就舍不得离开你了！”