艾敏斯特大主教坐在一张结实的高背橡木椅上,注视着五彩玻璃窗外的庭园。
庭园看起来十分荒芜,然而,在荒芜之中,却也透着迷人的景致。
草地上布满了金色的水仙花,尤其在那棵高大的橡树底下,更是显得金碧辉煌,就象铺了一层金黄色的地毯似的。
阳光照射在银色的湖水上闪闪生辉,在那儿,由于初期的西妥教派的僧侣曾经在河岸上建筑寺院,因而河床被拓宽了不少。
主教是位五官出色、仪表整洁的男人,现在正沉缅于韦恩汉家族的辉煌历史里。
当亨利八世主张废除僧院制度时,李察韦尼先生曾获得皇室丰厚的赐予,致使他的财富更加庞大无比。
可敬的主教梅尔韦尼回想从前韦恩汉家族不仅在宫廷受到重视,享有特权,而且在领地之内亦被尊祟为正直慷慨的领主。
想到这儿,他不禁叹了一口气,这时,忽然大厅传来说话的声响,他立刻转身注视着门口。
没多久,声音停在门外,门一下子被推开,他正在等候的人走了进来。
“艾瓦力!”主教一面站起来,一面高兴地轻呼着。
“哈罗,梅尔叔叔,”来人兴奋地喊着:“我就知道你在这儿,你看起来气色很好呀!”
“你回来真让我高兴,艾瓦力,我好几个礼拜以前就天天盼着你回来呢!”
年轻人笑了起来,房间内的沉郁气氛似乎驱散不少。
“你的信花了半年多的时间才寄到我手上,”他说:“实际上,最后还是由当地的信差跋涉了两百多哩才转到我那儿的。”
“我也猜想可能你还没有收到信,才会耽搁这么久,”主教说:“孩子,来,坐到我身边让我好好地看看你。”
他的侄子依言坐在另一张雕有精美图案的橡木椅上。
窗外透进来的阳光照在脏得早该清洗的窗子上,主教用一种研究的眼光打量他的侄子,然后满意的点点头。
三十二岁的艾瓦力,看起来不仅和以往一样英俊出色,浑身还散发着一股充沛的活力与健康的气息。
他的身材颀长匀称,似乎全身上下找不出一点儿瑕疵。他的双眼明亮,皮肤呈现健美的古铜色。
年轻人似乎在等候他的叔叔开口说话,终于,主教以一种抱歉的口吻说道:“在你继承爵位之后,我只能请你尽快赶回来,其他的忙我也帮不上。”
“我已经尽快地赶回来了。”
“我知道,不过感觉上好象等了好长的时间,现在你回来了,我真希望能有较好的消息告诉你。”