序
1870—1871年发生的“普法战争”导致了德国的统一。法国丧失欧洲了大陆霸权，德国取而代之，这导致了欧洲外交格局的大革命，这一革命在后果上比上个世纪爆发的法国大革命更为严重。四十年多年后，终于导致了人类历史上空前的浩劫——第一次世界大战的爆发，欧洲各国领导世界的时代就此开始衰微，直到第二次世界大战后完全被欧洲以外的超级大国美国取代。
回顾德国统一的历史进程，可谓冰冻三尺，非一日之寒。这其中既有杰出的外交大师俾斯麦的功绩，也有普鲁士长期以来在德意志复兴和统一运动中的积累的声望，但是作为能左右德国统一和受德国统一印象最大的外部因素，法国的种种作用不可忽视。法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世主导下的法国外交战略的种种失策，在很大程度上成就了德国的统一。当然，法国并不可能永久独自阻挡德国统一的历史趋势，但面对这一历史进程，如何因势利导，有效地巩固和扩展本国的国家利益是当局者的责任。
德国的成功就是法国的失败。失败的经验比成功的经验更有价值，因为成功的经验往往类似，而失败的经验则各有各的不同。拿破仑三世以维也纳体系的终结者和欧洲民族自决的保护者自居，却把欧洲外交导人一片混乱。法国从中一无所获，反而是其他国家受惠。他制造了有利于意大利统一的环境，更无意中促成了德国的统一，这两国的统一削弱了法国在地缘政治上的地位，法国长期以来在中欧享有的绝对影响力也遭破坏。法国虽然没有能力阻挡这两国走向统一，但拿破仑三世反复无常与自相矛盾的政策却使统一的过程大为加快，同时也消解了法国依据其长远利益建构国际秩序的能力。拿破仑三世要打破维也纳体系是因为他认为法国受到了孤立，这的确是某种程度的事实。但到他的统治于1870年结束时，法国比梅特涅时代更加孤立。