德意志是一个变化频繁的国家。翻开德国史籍，展现在人们面前的是一 幅变幻莫测的景象：边界在变，国旗在变，首都在变，头衔在变，语言在变， 就连国名也变个不停。同一部德国史，对这个国家的形像的描绘，前面篇章 与后面篇章迥然相异。它时而如温驯的绵羊任人宰割，时而如咆哮的雄狮显 威于世界，真是反复无常，迷离混沌。尼采写道：“德国人的灵魂深处埋藏 着许多曲折环绕的通道，它们之间互相连接着，那儿有洞穴、躲藏处和地牢， 它的杂乱无章使它更加迷人和神秘；德国人是熟悉这些混乱的通道的”。经 过几代人的探索与开掘，德意志终于从这“混乱的通道”里走了出来，发展 成为举世瞩目的中欧强国。
德意志是一个民族分合无定的国家。从古老的法兰克王国分离出来的德 意志民族的神圣罗马帝国，是一个徒具虚名的统一体，最多的时候，全国分 为上千个邦国；最少的时候，也有几十个。经过几百年的苦苦奋斗，终于在1871 年实现了建国以来的首次民族大统一，却又因两次大战的失败，国家再 度分裂，直至近年才又统一。一部德国史就是一部***、统一、再分裂、 再统一的历史。从这个意义上说，民族问题成了德意志史的主轴。
德意志是一个对世界历史（尤是近现代历史）的发展有着巨大影响的国家。它产生了一流的物理学家、化学家、发明家，孕育了优秀的思想家、文 学艺术家，涌现了杰出的政治活动家。李比希、西门子、黑格尔、费尔巴哈、 歌德、裴多芬、倍倍尔、李卜克内西，等等，等等。他们的名字，使人闻之 如雷贯耳。他们的业绩，使人永世景仰。德国还是无产阶级革命理论的创始 者马克思和恩格斯的故乡。与此同时，德国也给世界各民族（包括德意志民 族）带来过深重的灾难，尤其是近现代史上两次世界规模的大厮杀，它都是 战争的祸首。高度文明伴之以极端凶蛮，构成了德意志对人类历史影响力的 两重性。
今天，再次统一起来的德意志，重又登上欧洲的顶峰。尽管这个统一的效果仍有待历史的检验，但有一个事实是可以肯定的：这个富有、强大、高 效的中欧大国正在稳健地朝前发展，在景气的年代，它第一个跃起，在萧条 的岁月，它最后一个衰退。这状况使西方诸国必须睁着大大的眼睛密切注视 着莱茵河和易北河彼岸的动态。西方世界耽心的已不是威廉二世的克虏伯大 炮和希特勒的冲锋队，而是强大的德国现代化经济。美国学者哈特里奇在《第 四帝国的崛起》一书中得出结论说：“在威廉二世的第二帝国和阿道夫·希 特勒的第三帝国的统治下，德国人在殖民地和被他们征服的其他国家中寻求 生存空间，在??新的第四帝国中，战后的德国人发现了一个能吸收其出口 商品和活力的新的、全球范围的经济生存空间。”这段话意在告诫世人，德 意志不仅是一个善于争取政治生存空间的国家，而且善于审时度势寻求经济 生存空间。同时，这段话也揭示了一个现实，经受两次大战之痛的德国人， 已开始从日耳曼的军国主义传统中解脱出来，找到自立自强、立足于世界强 国竞争之林的道路。一个理智的、爱好和平的、民主和文明的德意志终将建 立起来。
我们力图根据历史的内在联系来阐明德国历史的基本点，并把我们多年 从事德国史教学和研究的心得糅进其中，反映自己的编写特色。但由于本书 是一本简明通史，必须反映历史的全貌和当前的研究水平，因而在很多方面，尤其是我们缺乏独立研究的领域内，尽量汲取国内外学术界的研究成果。以 升量石，难免偏差，恳请指正。
本书是集体劳动的成果。第一章由赵星铁编写，第二—七章由孙炳辉编 写，第八—十二章由郑寅达编写。谒诚欢迎学者、读者赐教。