司徒美堂原名羡意，字基赞，广东开平县人。1868年4月3日，他出生 在一个破产的农民家庭。在他出生后不久，他的父亲就在贫病交加之中离开 了人世。家境的贫寒，幼年的丧父，使童年时代的司徒美堂，就饱尝了生活 的艰难与凄苦。 在母亲含辛茹苦的养育下，司徒美堂慢慢地长大了。为了能使他像别的 孩子一样，进私塾读书，母亲起早摸黑，昼夜操劳。正是在母亲的一手操持 下，司徒美堂在乡里的私塾里读了四年。尽管当时在私塾里学的都是些 “子 曰”、 “诗云”一类的老课本，幼年的司徒美堂对此不甚了了，但他一生的 文化基础，却正奠定于这一时期。