对于蒙古族的起源，用蒙古人自己的说法，他们认为自己是苍狼和白鹿的后代。其实这和大多数民族以信奉图腾的思维意识来认同自己的归属没有什么特别之处。蒙古人之所以选择狼和鹿作为自己民族的图腾，从现在来看我们可以分析出这与他们祖先所生活的环境是密不可分的。因为狼和鹿就是生活在山林和草原当中。既然是图腾，那苍狼和白鹿就被蒙古人尊奉为神灵之物，同时又赋予了神秘而美好的传说。
据蒙古人自己编的《蒙古秘史》记载：苍狼和白鹿是成吉思汗的祖先，他们奉上天之命降生到人间。然后共同渡过腾汲思，在斡难河源头、不儿罕山前开始繁衍生息，生下了巴塔赤罕。这里所说的巴塔赤罕就是成吉思汗的始祖。其实，苍狼和白鹿在蒙古语中分别读为：勃儿帖赤那和豁埃马兰勒，只是汉译为苍狼和白鹿。也正如《蒙古秘史》译注者所说苍狼和白鹿只不过是传说中的两个人名，就像我们名字中带有“龙”、“虎”等字一样。
另据波斯蒙古王朝著名历史著作《史集》记载：北方草原上发生了一次惊天动地的战争，结果蒙古部落大败，大**后只剩下两男两女。他们逃到一个叫额尔古涅·昆的险谷隘地，在那里他们结成了两对夫妻，经过世代繁衍之后，人口逐渐增加。传说两家一户叫捏古思，另一户叫乞彦。后来，他们历经几代终于回到了他们祖先生活过的呼伦贝尔草原。据说，成吉思汗就是乞彦氏族的后裔，也就是后来的蒙古部落。