【文章节选】
引子
烛火的光芒照亮的窗上，映出屋内两人的剪影，一人立，一人跪。
“……可都明白了？”立著的人问跪在身前的人影。
“属下领旨。”
“那就去吧，”立者并不多加嘱咐，显是对对方颇为信任，“此事若成，必予卿厚赏。”
“谢陛下。”简短地谢恩，跪地之人俯首一叩，随即立起。身形闪动，一瞬之後，窗上只剩下原先站著的那人自己的身影。
第一章-01
春和景明，波澜不兴。时下，东云国内正是一片春日胜景。这坐据中原腹地的东云国，幅员辽阔，国富民安。前代国君尚武好战，率军远征，先後将位於东云国东北、东南的两个邻邦──乌蒙国和紫檀国纳入版图。由此，东云疆域大大开阔，东面的隐患也得以摒除，但也并非此後便可高枕无忧，原因是西北方还有一个赤琰国在伺机而动。赤琰国虽地处蛮荒，全国上下却极为齐心，国民也个个骁勇善战，这个国家的存在一直令东云君臣如芒在背。
曾经的战火连绵令百姓心有余悸，对可能到来的战事极为厌恶；可依目前情势发展下去，东云与赤琰之间必要战出个你死我活。当下边关已不算十分安定，常会有两军冲突，虽未被赤琰占去什麽便宜，损兵折将却也不少。无论对皇帝大臣还是对平民百姓，赤琰都是个棘手的角色呢……
不过，和这位正悠哉漫步於山野的秦时月似乎无甚关系，至少他本人如是认为。
秦时月十四岁离家，拜师学武，三年之後，师父便赶他离开。父亲希望儿子入仕途，劝他科考，秦时月不依，宁愿寄身四海。
参加科考做什麽？思及过往，秦时月失笑。他肚子里的墨水，连他那饱读诗书的父亲的一半都赶不上，也没有为国效忠的愿望，更不想把自己大好的青春年华用来陪一帮老头子钻故纸堆。或许有人视他为为胸无大志，他不辩解，也不会改变生活方式。治世有治世的活法，乱世有乱世的活法，但无论如何，秦时月都绝不能忍受失掉自由。
同样，因为自由，身怀武艺的他也不打算与所谓的武林正道人士为伍，而是甘愿当个独行侠。
他没有敌人，朋友也不多。他的心中，有自己对正义的理解。
秦时月轻出一息，下意识地弹了一下腰上宝剑的剑鞘。山路两侧是望不到边的桃花林，三月里桃花正妍，在正午炽烈的日光照射下，花香似乎越发馥郁。
走路外加日晒，秦时月感到有些口干，顾不上多嗅嗅桃花香气，足上加紧，循著山道下山，想找个地方歇歇脚、吃几口水。
下山没走多远，有一个茶摊。秦时月连喝了三碗茶水，心满意足地抹抹嘴。待要付钱，伸手往怀里一摸，脸上僵住了──钱袋不见了。秦时月顾不上发窘，把自己衣服上上下下抖了个遍，也没发现钱袋的踪影。丢了？早上离开客栈时明明还在的呀。是在那之後丢的？可自己为什麽没发现……
眼光见摊主的脸色愈发不善，秦时月纵然不想示弱，也只能尴尬地干瞪眼不说话。
四座的人饶有兴味地等著看秦时月是如何被三文钱憋倒的。突然，一只白净的手掌伸到秦时月和张口欲斥的摊主面前，手心上搁著三枚铜钱。随即响起一个沈静柔和的男音：
“茶钱我替他付了。”
众人的注意力即刻被这一转折吸引，秦时月也连忙扭头去看帮自己解围之人。还没等他道声谢，那人已放下钱闪身离去。衣袂从秦时月眼前飘过时，秦时月似乎嗅到了淡淡的梅花香气，但又不十分真切。
“啊，请……”想让他留步已来不及，秦时月只看清了他的背影，修长挺拔的身形，头发被青巾束得齐整，穿一身素白衣衫，背上搭了个墨青底上印了几点白梅的包袱。
人走得不见影了，秦时月叹了口气，拎起裹了几件衣物的小包，离开了这与他晦气的茶摊。心念转到方才，没看到代自己付钱那人的长相，秦时月颇有些遗憾──算了，毕竟是萍水相逢，那三文铜钱怕是只能有缘再还了。
走了约莫三里地路，秦时月手搭凉棚，眺见了城门。那便是临州城，由於临江，因而成为了相当重要的客货集散地。
路上人渐渐多起来，进城之後，往来行人络绎不绝，煞是热闹；街道两旁楼舍林立，酒肆茶坊应有尽有，还有不少地摊，挑著担沿街叫卖的货郎也随处可见。
秦时月无心欣赏城中之景，现下他的目标是找到一家当铺──他包袱里虽只剩几件衣服，但好歹也称得上精品，可以当些钱，否则，身无分文的自己就只能上街打把式卖艺了。
身上没钱，没吃没喝是一方面，关键问题是付不出渡江的船费，那这一趟便不能成行了。
秦时月此行的目的地是位於江南胤县的余家。胤县丝织行业发达，所产品质优良，工艺精巧，常作为贡纳被送进京，献诸天子。
这余家是胤县最富有的人家之一，全县近一半的产业控制在余家手中。难得的是，余家主人余员外虽富且贵，却并非为富不仁；他平易近人，乐善好施，经常援驰乡里，更有一颗忧国忧民之心。
余家与秦时月一家有著特殊的渊源。秦时月的父亲腹有诗书，少年时便因其才气在家乡颇有名望，然而不知何故，乡试却屡试不中。立志为官效忠朝廷的秦父身为沮丧，家中也因为数次应考而穷徒四壁。
那一年，秦时月家乡遭遇旱灾，父母带著不足四岁的他离开家乡，随一群逃难百姓渡江，辗转来到胤县。当时已然成为胤县大户的余员外见他们离乡背井、穷困潦倒，心中甚是同情，便接纳了他们，还为这些外乡人修建了房屋，大家对余员外十分感激。
余秦两家也渐渐熟络起来。余员外钦佩秦时月父亲的才华，常常邀他们全家品茶谈天；余员外对聪明伶俐的秦时月也颇为喜爱，甚至时常半开玩笑半认真地要给他和自家小女儿定下终身。